Un réfrigérateur dont la porte reste fermée garde les aliments au froid pendant 4 à 6h. Un congélateur plein tient 48h, un congélateur à moitié plein environ 24h. Ces durées, publiées par la préfecture de la Manche en novembre 2022, supposent que personne n'ouvre la porte. Le minuteur ci-dessus compte à partir de l'heure de la coupure. Pour le frigo il retient la borne basse, 4 heures, par prudence : mieux vaut jeter un aliment de trop que garder un aliment qui n'a plus la bonne température.

Ce que disent les sources officielles

La préfecture de la Manche donne les trois durées ci-dessus, avec deux réserves. Plus le réfrigérateur est vide, plus vite il se réchauffe. Et plus il fait chaud dans la pièce, plus vite le congélateur perd son froid.

Le Centre de crise belge est plus prudent pour le congélateur : si sa porte est restée fermée, les aliments peuvent rester congelés 24h, voire 36h, selon la température, et une coupure de 3 à 4 heures ne les décongèlera pas. Côté américain, l'USDA retient 4 heures pour le frigo, sans fourchette, et reprend les 48 et 24 heures pour le congélateur.

Si vous hésitez entre deux chiffres, prenez le plus bas. Une erreur ne coûte pas la même chose dans les deux sens : un steak jeté se rachète, alors qu'un aliment avarié mangé par erreur peut rendre malade toute la famille.

Le test du sac de glaçons

Le Centre de crise national propose un contrôle simple, à préparer avant une coupure annoncée. Placez un sac de glaçons dans le congélateur. Au retour du courant, regardez-le. Si la glace a fondu puis s'est figée à nouveau, le congélateur est monté trop haut en température et les aliments fragiles sont très probablement avariés. Si elle n'a pas fondu, votre nourriture n'a rien.

Que garder, que jeter

La température de référence est de 0 à 4 °C pour le frigo. Au-dessus de 4 °C, la préfecture demande de jeter les produits fragiles : viandes, volailles, poissons, fruits de mer, produits laitiers, œufs, et tous les plats cuisinés et restes de repas.

Pour le congélateur, la règle est plus nuancée. Un aliment dont le centre est encore bien dur peut être recongelé. Un aliment entièrement décongelé ne doit pas l'être : le ministère de l'Agriculture rappelle qu'il est essentiel de ne pas recongeler un produit décongelé. Dans tous les cas, ce qui sent ou a l'air douteux ne se consomme pas. Le Centre de crise belge dit la même chose en une phrase : en cas de doute, jetez.

Les erreurs courantes

La première est d'ouvrir la porte « pour voir ». Chaque ouverture laisse entrer de l'air tiède, et Enedis demande de ne pas ouvrir le réfrigérateur ni le congélateur pendant une coupure, sauf nécessité absolue.

La deuxième est de compter à partir du moment où l'on s'aperçoit de la panne. Notez l'heure où les lumières se sont éteintes. Ou lancez le minuteur.

La troisième est de confondre les deux appareils. Les 48 heures valent pour un congélateur plein, pas pour un frigo. Cette erreur nous est venue d'un petit modèle d'IA, lors de notre test de l'IA hors ligne : il affirmait qu'un frigo fermé garde les aliments au froid 48 heures. Pour la suite d'une coupure, consultez notre guide des premières minutes, heures et jours. Et si la coupure dure, le kit d'urgence 72h prévoit de quoi manger sans réfrigérateur.